Plástico no Atlântico: as 5 áreas de maior risco para os animais

Um novo estudo de Laboratório Marinho de Plymouth revela as cinco regiões do Oceano Atlântico cujos resíduos plásticos ameaçam mais gravemente a megafauna marinha.

Le cinco áreas de alto risco são distribuídos de uma extremidade doAtlântico Norte: aqui o risco de ficar enredado e sufocado por redes, sacos e embalagens de alimentos é muito elevado, especialmente para aves marinhas e cetáceos, mas também para corais e mangais.

Pela primeira vez os cientistas conseguiram reconstruir o jornada muito longa de plástico, e não faltam surpresas: se as montanhas de resíduos marinhos que infestam as costas dos EUA provêm em grande parte dos estados federais, a situação no Golfo do México e nos Açores não parece de todo ligada ao “consumo interno”. O plástico que sufoca baleias e golfinhos, essencialmente, vem de muito longe.

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Atlântico, resíduos viajam milhares de quilómetros

Que de Resíduos plásticos que sufocam os oceanos do mundo é um problema com contornos quase ilimitados: estima-se que só em 2016 entraram em circulação nos ecossistemas aquáticos entre 19 e 23 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos. E as estimativas prevêem que este número triplicará até 2030.

Cerca de 80 por cento da poluição plástica no mar consiste em resíduos de origem terrestre: sacolas plásticas, embalagens de alimentos, talheres descartáveis ​​e outros itens de uso único são os mais comuns. O problema torna-se particularmente grave pelo facto de estes objectos também viajarem durante milhares de quilômetros devido ao efeito das correntes oceânicas e são, portanto, extremamente difíceis de monitorizar e gerir.

como explicado Samantha Garrard do Laboratório Marinho de Plymouth, “foi demonstrado que eu Resíduos plásticos vindos da Indonésia, viajaram mais de 4.000 km até as Seychelles”, e este não é um caso isolado.

Para ser mais de 4.000 espécies marinhas estão em risco, alguns dos quais são particularmente sensíveis aos efeitos da poluição plástica, que Não se trata apenas de redes de pesca"Os animais também podem ficar presos em plásticos terrestres, como sacos plásticos, frisbees, redes para batatas, elásticos e outros plásticos circulares.”, explica Garrand.

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Avaliação do risco espacial dos resíduos plásticos terrestres e do risco para a megafauna marinha e os principais habitats costeiros no Atlântico Norte, incluindo a identificação de 5 zonas de alto risco (Garrard et al., Science of The Total Environment 2024)

As 5 áreas de alto risco do Atlântico Norte

A equipe do Laboratório Marinho de Plymouth liderado por Garrard modelou o transporte de plástico de 16 países que fazem fronteira com o Atlântico norte, liberando bilhões de partículas virtuais de plástico dos rios entre 2000 e 2015. Depois de umanálise durou 15 anos, o modelo mostrou onde o plástico se acumulou flutuante transportado pelas correntes superficiais e pelo vento.

"Nossa pesquisa destacou cinco áreas de alto risco: o Atlântico dos EUA, o Golfo do México, o Reino Unido, o Atlântico francês e os Açores portugueses”, explica Samantha Garrard.

O estudo avaliou os riscos dos resíduos plásticos para os principais grupos da megafauna marinha (aves, cetáceos, elasmobrânquios como tubarões e raias, tartarugas, focas e leões marinhos, peixes-boi e dugongos, atuns e peixes marinhos) e para uma seleção de habitats naturais de águas rasas particularmente importante do ponto de vista ecológico, como recifes de coral, florestas de mangue e leitos de algas.

"Para avaliar o risco”, explica Garrard, “mapeamos a vulnerabilidade e distribuição de cada grupo de megafauna ou habitat em relação à abundância de plástico. A cada ponto do mapa foi atribuída uma pontuação de risco de zero a cinco. O maior risco ocorreu em áreas onde um grande número de animais ou habitats vulneráveis sobrepôs-se a altas concentrações de plástico".

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Durante a investigação, os investigadores descobriram que muitos dos resíduos plásticos que causam riscos nas águas do Reino Unido têm origem nos rios britânicos. Pelo contrário, noutras zonas de alto risco, como os Açores e o Golfo do México, o plástico vem principalmente de outras regiões. Segundo estimativas, “Mais de 99 por cento dos resíduos plásticos nos Açores provêm de outros países, principalmente das ilhas das Caraíbas e dos Estados Unidos".

A capacidade do plástico de percorrer distâncias enormes torna-o um poluente ainda mais difícil de monitorizar e gerir: “Estima-se que mais de 90% dos resíduos plásticos na República Dominicana e no Haiti sejam mal administrados”, explica o pesquisador, e isso tem potencial para causar danos do outro lado do Atlântico.

Portanto, o Tratado Global sobre Plásticos, cujas negociações deverão estar concluídas até ao final deste ano, é de primordial importância para o Proteção Ambiental: além de reduzir o consumo e o desperdício de plástico, fornece apoio ativo para ajudar nações de baixa renda, como as do Caribe, a implementar medidas para o descarte correto de materiais plásticos. "A identificação de áreas de alto risco”, continua Garrard, “também ajudará a priorizar áreas onde as intervenções e o monitoramento devem ser direcionados".

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Os resultados do estudo: os animais e habitats em maior risco

I resultados do estudo do Laboratório Marinho de Plymouth destacam que os animais marinhos estão em maior risco aves, cetáceos, tartarugas e elasmobrânquios. Folhas de plástico, como sacos plásticos e embalagens de alimentos, foram o tipo de resíduo plástico terrestre mais comumente ingerido pela maior parte da megafauna marinha, com exceção de aves marinhas, que geralmente estão mais expostos ao risco de ingestão de fragmentos de plástico rígido.

Os habitats mais ameaçados, no entanto, são manguezais e recifes de coral, ambos essenciais porque fornecem proteção costas ameaçadas pela erosão e áreas de refúgio e nidificação para animais marinhos.

O emaranhamento de fragmentos de materiais plásticos, de fato, provoca quebras e doenças em corais e pode quebrar galhos e raízes de mangue. Isto levou a um mortalidade frequente de corais e uma redução notável nos manguezais.

Como explica Garrand, primeiro autor do estudo, “Estas conclusões destacam o potencial das análises de avaliação de risco espacial para determinar a localização de áreas de alto risco e compreender onde a monitorização e a gestão de detritos plásticos devem ser priorizadas, permitindo implantação mais eficiente de intervenções e medidas de mitigação".

O que é certo é que medidas globais como o Tratado dos Plásticos devem ser acompanhadas por escolhas do consumidor, que deveria ser cada vez mais dedicado reutilização e reciclagem de plástico. A fauna marinha aguarda boas notícias. E eles só podem vir de nós.

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