Alex Fontana: "Só no automobilismo fusões entre realidade e virtualidade"

A temporada do campeonato mundial da principal categoria automotiva: a Fórmula 1 começou no início do mês.
Alex Fontana, um dos pilotos mais conhecidos da Confederação e comentarista esportivo da Rádio e Televisão Suíça de língua italiana ou RSI, o serviço público de radiodifusão suíço, nos conta sobre suas experiências no mundo do automobilismo em nível competitivo.
Ele nasceu em 5 de agosto de 1992, sob o signo de Leão, filho de um dos mais conhecidos empresários tipográficos do cantão de Ticino, Raoul Fontana: ele tem 177 centímetros de altura, pesa 64 quilos e tem dupla nacionalidade, incluindo o grego de sua mãe; ele tem sua pista favorita em Imola e ganhou campeonatos internacionais e asiáticos.

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Alex Fontana compete continuamente desde 2009, quando estreou na Fórmula Azzurra, para depois tentar a sorte em todas as categorias de carros, com rodas cobertas e monolugares, na Europa e no Extremo Oriente, até o teste com a Lotus Formula 1 em 30 de setembro de 2013 no circuito francês de Paul Ricard.
Ele competiu na Fórmula 3 Italiana (2010), Open Europeu de F3 (2011), campeonato dominado com Corbetta Competizioni, na Fórmula 2 (2012), Fórmula E (London ePrix na temporada 2014-2015), GP3 Series (2011, 2012, 2013, 2014 e 2015), Fórmula Renault 3.5 Series (uma corrida em 2015), Blancpain GT Series Endurance Cup (2016, 2017 e 2018), dominou o campeonato Silver Cup com Emil Frey Racing no Jaguar XK G3, ​​​​em Intercontinental GT Challenge (uma corrida em 2017, 2020 e 2021), China Touring Car Championship (2016, 2017, 2018 e 2019), Blancpain GT Series Sprint Cup (2018), V de V Endurance Series (uma corrida em 2018), China GT Championship (2019), campeonato dominado por PhantomPro Racing, GT World Challenge Europe Endurance Cup (2020 e 2021), campeonato dominado por Emil Frey Racing no Lamborghini Huracán GT3 em 2021, European Le Mans Series (uma corrida em 2020), 24 Horas do Nürburgring (2021) e GT4 European Series (2022).

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O que há na agenda de 2023 de Alex Fontana?
“Também este ano minha colaboração com continuará Ivan Jacoma, gerente geral do grupo Porsche Ticino. Em 2022 tivemos um bom campeonato na categoria GT4. Juntamente com Jacoma e o piloto americano Hash, o Taça 992 GT3 da equipe Centri Porsche Ticino obteve uma excelente colocação nas 12 Horas de Abu Dhabi em dezembro passado, vencendo a classe GTC. Para este 2023, acabamos de anunciar um importante programa, alinhando na maior Classe GT3 o novo Porsche GT3 R, um dos 35 produzidos no mundo, e faremos isso em conjunto com a estrutura Car Collection no prestigiado GT World Challenge, que inclui as 24 Horas de Spa. Teremos uma pintura e escalação totalmente suíça, alternando com outro compatriota, Niki Leutwiler".

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Como um piloto profissional se prepara para a retomada do campeonato?
“A cada final de temporada, acompanho de perto minhas atividades: relacionamento com a mídia, times, colegas, patrocinadores, torcedores. Significa também cuidar de comunicados de imprensa, organizar eventos, conciliar a minha disponibilidade com as necessidades dos patrocinadores, verificar as relações contratuais com as equipas que me interessam como profissional. Naturalmente, a par de todas estas iniciativas mantém-se o meu compromisso competitivo, que é garantir desempenho e resultados constantes nas corridas em que participo, porque a visibilidade desportiva e a comercial andam sempre de mãos dadas e, no final das contas, um piloto continua a ser um piloto: quer para ir o mais rápido possível. possível!".

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O que você acha do desenvolvimento de atividades digitais no automobilismo profissional?
“É preciso fazer uma distinção: entre presença na Web e atividade competitiva em formato digital. Para começar, a presença nas redes sociais também é fundamental no meu trabalho e pretendo desenvolvê-la. Eu ativei minhas contas em Instagram, Facebook Twitter, Linkedin, YouTube. Chegamos agora à segunda parte da minha resposta, e começo por esclarecer que, para além da minha presença nas redes sociais e paralelamente à minha atividade competitiva em circuitos internacionais, também estou presente no automobilismo digital. Acho o simulador de condução muito útil, pois de forma virtual permite-me escolher a modalidade e a intensidade das minhas atuações num circuito digital. Fico espantado com o tipo de contactos que se podem estabelecer com uma presença online. Por exemplo, durante o bloqueio causado pela pandemia, comecei a postar uma série de vídeos no YouTube onde explico como você pode melhorar sua técnica de direção treinando em um simulador. Bem, meses depois, recebo mensagens de seguidores atraídos pelos meus tutoriais e pedidos de mais informações sobre as técnicas de direção que explico no YouTube. A isto acrescento que muitos entusiastas me informam que preferem acompanhar as corridas de forma virtual, em vez dos circuitos normais, sinal de que o automobilismo tem atraído novos entusiastas com simuladores, mas estes não são necessariamente transportados para a pista real. . Inclusive muitos seguidores relatam ter me conhecido como piloto digital antes mesmo de ser piloto em corridas de carros na pista. Em suma, reconheço que o potencial das corridas de forma virtual, digital, tal como me surpreendeu no passado, continuará a surpreender-me no futuro. A isto acrescento o meu sentimento de que a diferença entre as corridas virtuais e as corridas de asfalto está progressivamente destinada a atingir um ponto de convergência. Por exemplo, em setembro passado o circuito de Monza estreou com um campeonato no Metaverso: corridas virtuais, disputadas por pilotos virtuais, em um circuito igualmente virtual de Monza”.

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Um piloto da sua idade é o juiz mais equilibrado para se expressar: o que o futuro nos trará? 
“Minha impressão de que mesmo no automobilismo a realidade e a virtualidade não estão tão distantes é confirmada por uma experiência pessoal: em 2021, quando pilotava uma Lamborghini no campeonato Fanatec GT World Challenge, onde também está presente o ex-campeão de motociclismo Valentino Rossi, os pontos que os pilotos virtuais conquistados nas corridas nos simuladores não eram apenas somados à classificação conquistada na pista por sua equipe, mas também ao prêmio em dinheiro geral conquistado pela equipe. Provavelmente acho que não teremos que esperar muito para ver corridas disputadas de forma mista. Nas últimas semanas, as 24 Horas de Le Mans foram disputadas no modo virtual (https://lemansvirtual.com/), onde se esperava que cada equipe fosse composta por uma dupla de pilotos de sim-racer, profissionais de corrida digital e dois colegas profissionais de corrida de pista. Também este episódio não só confirma que a competição virtual e a competição real são disciplinas de alguma forma destinadas a uma convergência progressiva, mas também que o automobilismo é talvez o único esporte onde a realidade virtual é muito semelhante à experimentada na pista, especialmente porque a configuração e a instrumentação técnica da condução simulada é muito semelhante à de um monolugar de corrida real. Em palavras simples, um sim-racer, um piloto virtual de bom nível, hoje poderia facilmente se sair bem mesmo em um circuito de corrida asfaltado normal; dadas as devidas proporções, isso também se aplica a um motorista normal dirigindo um simulador digital. A força G não está lá, falta coragem para manter o acelerador baixo, e provavelmente esse será sempre o detalhe que separará os dois mundos, mas as trajetórias e o estilo de direção são muito semelhantes, principalmente se forem usados ​​simuladores de qualidade . Graças à inteligência artificial, especificamente fornecido pela Amazon Web Services AWS, especialmente as equipes de Fórmula 1 agora são capazes de desenvolver estratégias de corrida altamente sofisticadas em tempo real”.

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Como a digitalização está entrando no automobilismo?
“Começo por dizer: já está fora de questão que a revolução digital tenha entrado nos campeonatos de automóveis. Mesmo no Gran Turismo, minha categoria habitual, agora são os sensores que transmitem os dados dos carros nos boxes. É uma tendência que se está a consolidar e que hoje leva as equipas a acrescentarem a componente digital aos custos totais, estes já por si significativos e provocados pelo desgaste normal das peças mecânicas, bem como pelo contínuo esforço técnico e atualizações de projeto impostas aos carros de corrida. Em termos gerais, a incidência de componentes digitais ainda é relativamente marginal. Por exemplo, num carro GT3, os detectores digitais representam hoje cerca de 10 por cento dos 670.000 mil euros necessários para adquirir um carro de corrida da categoria pronto para a pista. Mas é um valor que se torna tudo menos modesto porque deve ser integrado ao custo de todos os componentes eletrônicos adicionais exigidos pelas atividades competitivas. Outra despesa não diretamente visível, mas apenas porque é acessória: a formação contínua de pessoal. Os mecânicos em particular estão gradualmente se tornando especialistas em software, e não mais apenas em componentes mecânicos”.

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Existe uma verdadeira dimensão econômica ou é um modismo?
“Essas evoluções digitais não são um fim em si mesmas, mas também atendem às novas necessidades do mercado. Em particular, rejuvenescem os fãs, ou seja, atraem o público das redes sociais, millennials, geração Z, nativos digitais, todos muito ativos também na web e nas redes sociais. A chegada da Netflix também se encaixa nessa perspectiva, que tornou o automobilismo espetacular. Como profissional, conheço os bastidores, os bastidores de todas as corridas e, às vezes, fico surpreso com a cobertura da mídia no automobilismo. No entanto, reconheço que esta nova forma de comunicar ajuda o mundo do automobilismo a sintonizar-se com as novas necessidades socioambientais, fidelizando e sensibilizando um público mais alargado e atento às novas questões que irão condicionar a mobilidade do futuro. Mas há mais. A tendência de midiatizar a forma esportiva implicitamente também leva à difusão de seus conteúdos para um público mais amplo. Lembro-me que em Le Mans as equipas são Pro-Am: os pilotos profissionais correm em conjunto com os não profissionais desde que estes tenham uma preparação adequada. Esta característica, como muitas outras presentes no automobilismo, também ativa um networking comercial com infinitas possibilidades e favorece um diálogo, difícil de encontrar em outras disciplinas esportivas, entre simples entusiastas e especialistas em assuntos técnicos, investidores e profissionais do setor”.

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“Para o CSR, vou comentar cerca de metade das corridas juntamente com o meu colega Andrea Chiesa, como 'segundas vozes', no entanto reconheço que o campeonato de 2023 continua a ser um campeonato muito exigente, sobretudo para o pessoal mecânico e logístico, para a coordenação de todas aquelas atividades de apoio técnico que devem ser transferidas para um novo local a cada duas semanas e que finalmente permitem a organização do evento esportivo que o público vê na televisão durante o fim de semana. Também do ponto de vista pessoal, como piloto profissional confesso que nunca vi uma temporada tão movimentada. Para os pilotos, uma das maiores complicações é organizar viagens contínuas, mesmo em nível individual, para coordenar seu corpo técnico, além de manter uma forma física impecável e constante. Relembro que a afinação de cada monolugar de Fórmula 1 é estudada desde as primeiras fases do planeamento sobre as características físicas do monolugar que o terá de pilotar. Em outras categorias, como os Gran Turismo GTs por exemplo, onde vários pilotos se revezam no mesmo veículo, o set-up do veículo não é tão radical porque é decidido pela média das características físicas e técnicas dos vários e diferentes motoristas que se revezam na direção. O único aspecto que equipes e pilotos de cada categoria não podem abrir mão é a preparação física: ela deve ser sempre excelente. Por exemplo, nas 24 Horas de Spa de 2021, na Bélgica, dirigi cerca de 10 horas, assim como outros profissionais. Isso só é possível mantendo uma condição atlética bem cuidada, especialmente para superar o estresse cardíaco ou o esforço muscular exigido nos braços e pescoço, ou contrariar os impulsos laterais do veículo, controlar a rigidez da direção, suportar o peso do capacete. A tudo isto junta-se o estado térmico no interior do habitáculo, que pode chegar aos 45 ou mesmo aos 65 graus Celsius mesmo em condições climatéricas com baixas temperaturas no exterior. Tudo isso devido ao superaquecimento normal de peças mecânicas, como motor, freios, radiadores e circuitos de refrigeração. Mas todo piloto aprende a conviver com essas dificuldades porque sabe que elas fazem parte do encanto do esporte, e se prepara para isso, assim como um jogador de futebol, um jogador de hóquei ou um atleta fazem para suas respectivas disciplinas”.

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